所谓“煤改电”并不是像一般老百姓想的那样——不烧煤炉子，改烧电炉子，而是以各种清洁能源或可再生能源采暖设备，替换传统的燃煤锅炉采暖。和“煤改电”一起推广的，还有以天然气、燃气为能源的“煤改电”工程。但近两年来，因为“煤改气”弊病非常多，因此在这场“蓝天白云保卫赛”中“煤改气”已经渐落下风。以2016年北京“煤改清洁能源”为例，“煤改电”约占总量的87.2%，而“煤改气”只占12.8%。到了2017年，“煤改气”的力度越来越小，如河北省干脆直接下发文件要求“除2017年结转的农村煤改气任务外，2018年原则上不再新增农村煤改气和燃煤锅炉改气”。
之所以会出现这种情况，主要是因为随着“煤改气”地区增加，天然气消耗量一下子变得大了起来。而我国又是个贫气国，在“煤改气”之前，我国每年的天然气也仅是够用而已。因此，当天然气需求量增多时，供需平衡被打破，全国各地不约而同的爆发了天然气气荒。伴随天然气气荒而来的，就是天然气价格暴涨，“煤改气”居民采暖费用负担大。和采暖费用高相比，更可怕的是“有钱也买不到气”，居民只能在咬着牙硬扛受冻。
和“煤改气”一片哀嚎相比，“煤改电”的情况却要好很多。目前来说，北方“煤改电”主要使用的清洁能源采暖设备是空气能热泵。这种采暖设备不仅可耐-25度的低温，而且制热效果非常高，使用时仅需普通电取暖气3分之一至4分之1的电费，因此使用非常省电，对“煤改电”居民的负荷要小很多。以多次中标北京“煤改电”的纽恩泰空气能热泵为例，使用纽恩泰空气能热泵一个月仅需400元左右的电费，和用煤的价格差不多。
正是因为空气能热泵的这种特性，因此近年来对空气能热泵进行招标的采暖工程越来越多，仅北京地区，2017年就新增30万台空气能热泵，空气能热泵一举成为成为“煤改电”各替代采暖设备中占比最大的品类。
